馬利亞•蒙特梭利的生平與貢獻
陳秀芬 演講
陳睿倩、李景新 整理
1870年8月31日出生於義大利
蒙特梭利的全名是馬利亞•蒙特梭利（Maria
Montessori）。她父親是貴族的後裔，母親也系出名門，是一位著名神父安東尼史托普尼的姪女，他們家屬於中上階層的天主教家庭。在蒙特梭利的著作裡經常引用聖經上的話語，這也是為什麼蒙特梭利的理念這麼吸引我的原因，因為她把上帝教導我們的真理，跟教學方式結合在一起，非常具有說服力。
義大利第一位女醫師
當時她父母原本希望她成為一個老師，可是她對科學發生興趣，後來又想要讀醫。但在一百多年前，義大利還沒有女性唸醫學系的前例，所以她歷經一番波折，先與自己父母溝通，又經過層層關卡，甚至與教育部長面談，最後才如願進入羅馬大學醫學院。
在醫學院裏，她常受到男同學的排擠和輕視，解剖實驗甚至沒有人願意和她同組，以致於她必須經常獨自一人面對被解剖的屍體。有一次她實在受不了了，跑出實驗室，幾乎要放棄，這時恰巧在路邊看到一個小男孩，聚精會神的玩一張彩紙，而且一再把玩，使她領悟到學習需要毅力與堅持。於是她重新回到實驗室，繼續她的學業，後來終於成為義大利第一位女醫師，在羅馬大學的精神部門擔任助理。
主持義大利國立啟智學校
在擔任精神科助理期間，她有機會接觸到所謂的「智障兒童」。當時以為智障孩子是精神病，只把他們關起來，沒有任何東西給他們。蒙特梭利看到他們很無聊，整天用手在地上抓東西，似乎很想用雙手來接觸並學習周圍的事物，就為他們爭取受教權，在羅馬設立了國立啟智學校，由蒙特梭利主持校務。在短短的兩年期間，她設計了很多方法，用具體的教具，幫助這些智障孩子學習。兩年之後，孩子們參加基本學力測試，竟然都通過了，有些甚至高分通過，轟動了當時的社會。
羅馬大學人類學教授
為充實教育方面學識，蒙特梭利在1901年又進羅馬大學進修人類學、心理學、教育哲學，研究正常人類的教育。除學業外，仍繼續看診行醫，是一位對病患仁慈寬厚的女醫師。1904年起，擔任羅馬大學人類學教授。
1907年在羅馬聖羅倫斯的貧民窟設立兒童之家
當時，羅馬不動產協會想改善貧民窟的環境，在貧民窟興建兩棟大樓，居住其間的父母忙於生計，他們的孩子乏人照料，整天無所事事，亂畫牆壁、搗亂、破壞環境，成為大患。因此不動產協會找蒙特梭利來照顧這些小孩。蒙特梭利把這個教室稱為「兒童之家」，表明這是一個像家一樣溫暖的地方，而非制式的學校，並把先前她的教學方式用在這些正常孩子身上。
蒙特梭利在這個「兒童之家」裡面，大量應用並進一步研發了各種自創的教具。實驗結果，那些流著鼻涕、缺乏自信的孩子，來自父母目不識丁的家庭，竟然變得非常健康、活潑、有紀律、有自信、能讀會寫、做事井然有序、待人彬彬有禮。她的成果不僅全國矚目，而且驚動了世界許多國家關心教育的人士，上至女皇、下至船員，紛紛前來參觀。所謂的「兒童之家」陸陸續續在各地成立，她的教育方法漸漸推廣開來，效果都同樣卓著。她也寫了很多書，並在世界各地設立師資訓練機構，以確保教育品質。
在二次世界大戰期間，蒙特梭利避難至印度，使得印度現今成為蒙特梭利教育的重鎮。戰後，蒙特梭利仍在世界各地宣揚她的教育理念，並曾三次獲得諾貝爾和平獎提名。
1952年5月6日逝世於荷蘭
在她的墓碑上寫著：「我祈禱我心愛的孩子們，所有人都能進入我在人類和世界裡所建造的安寧和平！」蒙特梭利的貢獻，不只侷限於她所出生的義大利，她對人類全體有著革命性的影響，我們推崇她是兒童人權的捍衛者。